武當(dāng)山自古以來(lái)就是修道之人心中的圣地，自漢代開始就有諸多道人到此隱居修行。歷代皇帝對(duì)武當(dāng)山和真武大帝的屢次加封，使得它的影響從皇帝、皇親貴族、王公大臣一直到天下的子民，武當(dāng)山逐漸成為香客信士頂禮膜拜的仙山靈山、道教圣地，并逐漸形成了一系列獨(dú)特的朝山敬香a習(xí)俗。
          武當(dāng)仙山供奉的是武當(dāng)之神玄天上帝，也稱真武大帝，在民間被奉為鎮(zhèn)邪除妖、賜福保安泰之神。每年重大傳統(tǒng)節(jié)日前后，全國(guó)各地的老百姓都從四面八方趕往武當(dāng)山祭拜、朝圣，祈福來(lái)年的福壽康寧，千百年來(lái)沿襲至今。在武當(dāng)山南巖宮景區(qū)，就有“?！薄皦邸薄翱怠薄皩帯钡木扌湍ρ率?。
       朝山敬香是極其莊重的宗教活動(dòng)，因此，朝山敬香前，香客一般要提前沐浴凈身，背上紅或黃色綾綢包扎的細(xì)裱，包外寫上“朝山敬香”四個(gè)大字，帶著干糧上山。
       敬香主要有兩種形式，一種是敬散香。所謂散香，是指以家庭為單位的個(gè)體朝山敬香活動(dòng)。另一種是由香火會(huì)組織的敬香。香火會(huì)又稱香會(huì)，也稱香社，是朝圣敬香的民間信仰組織。香會(huì)的首領(lǐng)或稱“會(huì)首”、“香頭”等。香會(huì)一般都是一百人以上，多的有五千人以上。大的香客團(tuán)隊(duì)還有樂隊(duì)隨行，樂隊(duì)沿途演奏著朝圣樂曲，不管是在路上還是到了武當(dāng)山九宮八觀任何一處，都要鼓樂齊鳴，以示對(duì)祖師的尊敬和虔誠(chéng)。這時(shí)候，往往他們也會(huì)得到沿途百姓的歡迎。歡迎的方法，就是在神道路中間放個(gè)板凳，板凳一橫，香客就知道要讓他們?cè)谶@里奏樂，整個(gè)香會(huì)就停下來(lái)，在這里演奏，隨后大家就放鞭炮歡送他們。像這樣的香會(huì)走到路上，沿道停留的次數(shù)越多，說明越受歡迎，敬神的心越虔誠(chéng)。
         此外，還有一種叫燒大香。在南宮父母殿前有一根石雕龍梁，這就是著名的龍頭香了。這根石梁由青石制作而成，橫空挑出，下臨深壑，龍頭朝向金頂，龍頭上放一小香爐，人上去以后要將香插到香爐上，然后跪在雕花石梁上磕個(gè)頭，站起來(lái)后退三步回來(lái)?，F(xiàn)在燒大香因?yàn)榘踩珕栴}，已經(jīng)被禁止。
      據(jù)民間傳統(tǒng)，朝山敬香不僅是來(lái)武當(dāng)山朝拜那么簡(jiǎn)單，還要遵循一定的禮儀規(guī)范。武當(dāng)山下的玄岳門是過去從靜樂宮沿水路到武當(dāng)?shù)拇a頭所在，這里也是朝山敬香的起點(diǎn)。古語(yǔ)有云：“進(jìn)了玄岳門，性命交給神，出了玄岳門，還是陽(yáng)間人?！边^去由于交通和地域的關(guān)系，數(shù)千里乃至上萬(wàn)里之外的香客，一生只能敬香一次或數(shù)次，多半集中在春節(jié)前后和二月二、三月三這些日子。在九月九等和真武祖師密切相關(guān)的日子，香客信士也特別集中，形成朝山敬香的高峰。

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