據(jù)《六岳登臨志》及《太和山志》等相關(guān)書籍資料記載，在明代，武當(dāng)山一直被朝廷尊為“大岳”或“玄岳”，它的地位甚至高于五岳。但對于今天的人來說，這是一段被湮沒的歷史。而這段鮮為人知的故事背后藏著一位至關(guān)重要的人物——明成祖朱棣。他是首尊武當(dāng)山為“大岳”，并將其列入朝廷祀典的人。
武當(dāng)山又名太和山、仙室山、參上山，有七十二峰、三十六巖、二十四澗。雖然武當(dāng)山早在漢魏六朝時已成為隱修學(xué)道者薈萃的道教名山，但其名聲地位明顯低于五岳，被稱為“嵩高之參佐、五岳之流輩”。在唐末杜光庭的《洞天福地岳瀆名山記》中，武當(dāng)山被奉為第九福地。北宋流行的《太上說真武本傳妙經(jīng)》稱，真武為凈樂國太子，入武當(dāng)山修道42年，功成飛升。因此，宋元道士在武當(dāng)山修建了許多供奉真武神的宮觀，宋元皇帝也多次為真武神上尊號，并派遣使臣到武當(dāng)山舉辦齋醮法事。與此同時，武當(dāng)山在全國的影響日益擴(kuò)大，上武當(dāng)朝山進(jìn)香的民眾日益增多。不過，直到明朝洪武年間，武當(dāng)山的地位仍然無法與五岳相比，尚未列入朝廷正式祀典。
公元1399年，朱元璋的孫子即位，年號建文，史稱建文帝。建文帝采用謀臣齊泰、黃子澄的建議削藩。燕王朱棣不愿束手就擒，率部下起兵，號稱“靖難之師”。就在誓師祭旗時，突然烏云四起，燕王府謀士僧道衍（俗名姚廣孝）宣稱這是真武神顯靈，朱棣遂模仿真武神的樣子，披發(fā)仗劍，與之呼應(yīng)。這一過程雖然帶有濃厚的迷信色彩，但由此而生發(fā)的“神佑燕王”的社會輿論，對朱棣發(fā)動的靖難之役非常有利。因此，當(dāng)朱棣率軍入南京即帝位后，馬上派人祭祀真武神，并于永樂十年（公元1412年）派遣勛臣貴戚大修武當(dāng)山真武宮觀，以報答神恩。《敕建大岳太和山志》卷四云：“永樂十年，太宗文皇帝惟玄天上帝有陰翊皇度、福國裕民之功，特敕大臣隆平侯張信、駙馬都尉沐昕等，率領(lǐng)二十余萬人，敕建宮觀三十三處。天柱峰冶銅為殿，黃金飾之。范玄帝金像，精嚴(yán)置設(shè)，曠古未所有也。蓋謂昭答神貺，上以報薦祖宗在天之靈，下為天下蒼生祈迓福社祗。宮殿落成，特敕武當(dāng)總名為：‘大岳太和山’?！闭麄€工程歷時14年，耗費(fèi)億萬錢糧。永樂十五年（公元1417年）二月，朝廷下旨云：“武當(dāng)山古名太和山，又名大岳，今名大岳太和山?！睆拇?，武當(dāng)山被正式敕封為“大岳”，明代歷史上有了“六岳”之說。
明成祖以后歷代皇帝都崇奉武當(dāng)山真武神，凡即位登基，都要派近臣到武當(dāng)山祭告。在重大祀典中大岳與五岳祭禮相同，且大岳真武神更受重視。到明嘉靖三十一年（公元1552年），明世宗重修武當(dāng)山宮觀，在遇真宮東北面的山埡上建大石牌坊，賜額曰“治世玄岳”，于是武當(dāng)山又被朝廷尊稱為“玄岳太和山”，其名號、地位更是明顯高于五岳，成為“天下第一名山”。
關(guān)于“大岳”、“玄岳”地位高于五岳的記載多見于明代文獻(xiàn)?！峨方ù笤捞蜕街尽肪矶涊d，永樂十三年武當(dāng)山玉虛宮提點(diǎn)任自垣在奉天門奏稱：“今武當(dāng)山天下第一名山，提點(diǎn)有了，未有印?！泵鞒勺娈?dāng)即表示：“禮部鑄了印，著人送去?！边@表明明成祖已承認(rèn)武當(dāng)山為“天下第一名山”的說法。明代著名文學(xué)家王世貞在《玄岳太和山賦》的序言中說：“至明太宗文皇帝尊之曰大岳，世宗朝復(fù)尊之曰玄岳，而五岳左次矣?！泵鞔膶W(xué)家徐學(xué)謨《游大岳記》云：“國朝永樂，敕為大岳太和山。至世宗朝，始賜今額，以冠五岳云?！泵鞔眯屑倚旌胱嬖凇缎煜伎陀斡洝び吾陨饺沼洝分姓f：“余髻年蓄五岳志，而玄岳出五岳之上，慕尤切?！庇纱丝梢?，明代武當(dāng)山“鎮(zhèn)雄五岳而祀超百代”是當(dāng)時盡人皆知的常識。
武宣
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